Vieilles Vignes: épisode 2

Pourquoi les vignerons n’utilisent pas systématiquement des vignes plus âgées pour gagner en qualité ?

Les vignes vieilles sont souvent associées à la production de vins de qualité supérieure. Cependant, il est légitime de se demander pourquoi les vignerons ne choisissent pas toujours de cultiver des vignes plus âgées pour améliorer la qualité de leurs vins.

Au XIXe siècle, les vignobles du monde entier ont été ravagés par une maladie de la vigne appelée phylloxéra. Toutefois, certains pays, tels que l’Australie et le Chili, ont réussi à résister à cette épidémie dévastatrice. Par exemple, dans la région de la Barossa Valley en Australie, on trouve encore des vignes qui ont échappé au phylloxéra. Cette situation a conduit à l’établissement d’une réglementation permettant de distinguer les jeunes vignes vieilles des centenaires. Malheureusement, les vignobles européens ont été sévèrement touchés par le phylloxéra. Heureusement, au début du XXe siècle, on a découvert une solution en greffant des cépages européens sur des pieds de vigne américains résistants au phylloxéra. Bien que cette pratique soit courante et permette de prévenir la maladie, elle affaiblit les vignes et réduit leur potentiel de vieillissement. En général, ces vignes ont une durée de vie commerciale d’environ 25 à 30 ans, ce qui signifie qu’elles sont considérées comme « vieilles » dès l’âge de 25 ans. Par conséquent, le nombre de vignes réellement capables de vieillir avec grâce est limité.

Par ailleurs, le traitement de la vigne a également un impact sur son développement et sa capacité à vieillir. La vigne est un être vivant sensible à divers facteurs. Par exemple, une surexploitation de la vigne, des manipulations brutales ou des vendanges mécanisées peuvent la fragiliser. De même, l’élagage hivernal affaiblit les pieds de vigne et augmente le risque d’infections fongiques. Les infestations de termites et d’autres maladies peuvent également affecter la vigne et réduire sa durée de vie. Prendre soin de la santé de la vigne est donc essentiel pour assurer de belles années devant elle.

Il est intéressant de noter que des vignes récemment plantées peuvent donner d’excellents résultats. Cela a été démontré lors du célèbre Jugement de Paris en 1976, où des vins bordelais ont été mis en concurrence avec des vins californiens. Le vainqueur, le vin américain Stag’s Leap Wine, provenait de vignes âgées de seulement 3 ans, au tout début de leur exploitation. En effet, les vignes produisent peu de rendement et de vigueur au cours des premières années avant de s’épanouir et d’offrir davantage de rendement et de qualité. Il faut généralement attendre environ 10 ans pour obtenir une qualité digne des premiers millésimes. Ainsi, il n’y a pas de linéarité dans l’évolution des vignes. En résumé, l’expression « vieilles vignes » est généralement associée à une recherche de qualité, mais il est conseillé d’être vigilant et de demander, si possible, l’âge des vignes au vigneron. Vous pourriez être surpris !

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